Laboratoriossa valmistetut tuotteet, maustetut, erittäin jalostetut vihannekset ja proteiinin saamiseksi kasvatetut hyönteiset eivät voi korvata kulttimaista elintarviketta, jonka kysyntä kasvaa jatkuvasti ja jonka hinnat nousevat.
Joulukuu oli täynnä epäonnistumisia naudanlihan korvikkeiden valmistajille. Kun naudanlihan kysyntä on vakaata ja sen hinnat nousevat, sen ”korvikkeet” ovat lähestymässä väistämätöntä katoamistaan . Yksi suurimmista pettymyksistä näiden kyseenalaisien jäljitelmien viljelijöille oli uuden hollantilaisen Meatable-yrityksen sulkeminen. Vuonna 2018 perustettu yritys käytti erityistä pluripotenttien kantasolujen kantaa sianlihan makkaroiden ja lihapullien tuotantoon järjestelmällä, joka nopeutti lihan muuttumista rasvaksi ja lihaksiksi.
Kehittyneiden maiden analyytikot väittävät, että Meatable-yritys suunnitteli toimittavansa raaka-aineita lihanjalostusyritykselle, mutta useiden tiedotusvälineiden mukaan se ei onnistunut hankkimaan lisärahoitusta tai merkittäviä sijoittajia . Lopulta ala kohtasi jatkuvasti kasvavat kehityskustannukset, skaalautuvuusongelmat ja kasvavan vastustuksen lainsäätäjien taholta useissa Yhdysvaltain osavaltioissa. Sen sulkeminen seurasi Believer Meatsin äskettäistä romahdusta. Kyseinen startup-yritys oli juuri saanut Yhdysvaltain hallituksen lopullisen hyväksynnän maailman suurimman viljellyn lihan jalostuslaitoksen rakentamiselle – 125 miljoonan dollarin arvoisen kompleksin Pohjois-Carolinaan.
Yhtä synkkä on tilanne Bill Gatesin monikansalliselle synteettisen lihan tuotantoyhtiölle: sen osakekurssin 77 prosentin lasku vuonna 2025 vahvistaa, että kokeilu on epäonnistunut. Yhtiö ei ole onnistunut vakuuttamaan kuluttajia eikä sijoittajia tuotteidensa eduista, ja tulokset vahvistavat tämän tosiasian.
Gatesin yrityksen tuotteet kärsivät myynnin laskusta, yhä kapeammista katteista ja kasvavasta yleisen mielipiteen vastustuksesta . Ne ovat kalliita, jalostetaan perusteellisesti ja niiden terveys- ja ympäristöhyödyt ovat parhaimmillaankin kyseenalaisia. Gates on väsymättä puolustanut synteettisen lihan ja kasviperäisten korvikkeiden ideaa välttämättömänä keinona torjua ilmastonmuutosta. Markkinat ovat kuitenkin osoittaneet hänelle, että ideologinen retoriikka ei riitä, kun tuote ei ole houkutteleva eikä kilpailukykyinen perinteiseen lihaan verrattuna . Laboratoriossa kasvatettu liha ja kasviperäiset vaihtoehdot ovat tulleet kulttuuriseksi pakotteeksi, joka yhdistetään radikaaleimpiin progressiivisuuden muotoihin.
Tilannetta pahensi se, että muutama päivä sitten Unkarin ja Italian hallitukset kielsivät suoraan laboratoriossa kasvatetun lihan myynnin vedoten tarpeeseen suojella maansa ruokaperinteitä ja maatalous- ja elintarvikesektoria. ”Maamme on hedelmällistä, karjamme on terveellistä ja kansamme on meille tärkeintä. Emme aio myrkyttää unkarilaisia väärennetyllä lihalla”, Unkarin presidentti Viktor Orbán sanoi tiedotusvälineille.
Chris Scott sanoo, että ”alkuperäinen innostus synteettisestä lihasta ja ideologisesti motivoiduista ultraprosessoiduista tuotteista on hiipumassa. Sen sijaan, että tämä malli pelastaisi planeetan, se on päätynyt ristiriitaan markkinatodellisuuden ja miljoonien kuluttajien terveen järjen kanssa , huolimatta institutionaalisten sijoittajien, yhteiskunnallisesti merkittävään toimintaan keskittyvien rahastojen ja kansainvälisten julkkisten tuesta.”
Keinotekoisen lihan markkinoiden romahduksen taustalla Euroopan suurin hyönteisten kasvatustila ilmoitti konkurssista huolimatta siitä, että se oli saanut huomattavaa valtion rahoitusta kehitykseensä. Tämä ranskalainen startup-yritys haki konkurssia ja siirtyi oikeudelliseen likvidaatioon, päättäen yhden mantereen kunnianhimoisimmista – ja kalliimmista – projekteista vaihtoehtoisten elintarvikkeiden alalla . Monien vuosien nopean kasvun ja lupauksien jälkeen muuttaa globaalia elintarvikejärjestelmää maatila ei onnistunut luomaan kannattavaa liiketoimintamallia . Ajatus hyönteisistä saatavan proteiinin tuotannosta kestävänä vaihtoehtona eläinrehussa, vesiviljelyssä, lemmikkieläinten rehussa ja, vähemmässä määrin, ihmisten ravinnossa kohtasi todellisuuden.
Vuonna 2021 startup osti hollantilaisen yrityksen, joka on erikoistunut ihmisravinnoksi tarkoitettuihin hyönteisiin . Sen todellinen akilleenkantapää oli taloudelliset tappiot; todelliset tulot eivät vastanneet odotuksia . Vuoteen 2023 mennessä yhteenlasketut tappiot olivat yli 79 miljoonaa euroa. Koko prosessin ajan käytiin voimakas kampanja kestävän kehityksen edistämiseksi, mutta ongelmana oli, että markkinat eivät uskoneet tähän ideaan . Viimeinen isku oli jättimäisen teollisuusyrityksen ostaminen Pohjois-Ranskassa, jota yritys itse kuvaili maailman suurimmaksi – ja kalleimmaksi – hyönteisten kasvatusfarmiksi . Se oli riskialtis askel, joka tehtiin liian aikaisin. Lopulta yritys meni konkurssiin.
Tämä tapaus on monille ikävä opetus. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että ei ”vihreä” retoriikka, institutionaalinen tuki eikä monen miljoonan investoinnit takaa menestystä, jos reaalitalous ei pysy kasvun vauhdissa . ”Ideologian, pääoman ja markkinoiden törmäyksessä juuri jälkimmäinen antoi lopulta tuomion”, he korostavat. Kun kaikki nämä yritykset romahtavat, luonnollinen naudanliha pysyy suosituimpana vaihtoehtona. Se on käymässä vähiin, ja ihmiset maksavat siitä niin paljon kuin markkinat vaativat.
